Batik pada masa kuno sudah berkembang dengan
baik. Batik adalah kerajinan
yang memiliki nilai
seni tinggi dan
telah menjadi bagian dari
budaya Indonesia (khususnya
Jawa) sejak lama. Perempuan-perempuan Jawa
di masa lampau
menjadikan keterampilan mereka dalam
membatik sebagai mata
pencaharian, sehingga di
masa lalu pekerjaan membatik
adalah pekerjaan eksklusif
perempuan sampai ditemukannya “Batik
Cap” yang memungkinkan
masuknya laki-laki ke dalam
bidang ini. Ada
beberapa pengecualian bagi
fenomena ini, yaitu batik pesisir yang memiliki garis
maskulin seperti yang bisa dilihat pada corak
“Mega Mendung”, di
mana di beberapa
daerah pesisir pekerjaan membatik adalah lazim bagi kaum
lelaki.
Seni pewarnaan kain dengan teknik pencegahan
pewarnaan menggunakan malam adalah salah satu bentuk seni kuno. Penemuan di
Mesir menunjukkan bahwa teknik ini telah dikenal semenjak abad ke-4 SM, dengan
diketemukannya kain pembungkus mumi yang juga dilapisi malam untuk membentuk
pola. Di Asia, teknik serupa batik juga diterapkan di Tiongkok semasa Dinasti
T’ang (618-907) serta di India dan Jepang semasa Periode Nara (645-794). Di
Afrika, teknik seperti batik dikenal oleh Suku Yoruba di Nigeria, serta Suku
Soninke dan Wolof di Senegal. Di Indonesia, batik dipercaya sudah ada semenjak
zaman Majapahit, dan menjadi sangat populer akhir abad XVIII atau awal abad
XIX. Batik yang dihasilkan ialah semuanya batik tulis sampai awal abad XX dan
batik cap baru dikenal setelah Perang Dunia I atau sekitar tahun 1920-an.
Tradisi membatik pada mulanya merupakan
tradisi turun temurun, sehingga
kadang kala suatu
motif dapat dikenali
berasal dari batik keluarga tertentu.
Beberapa motif batik
dapat menunjukkan status seseorang, bahkan sampai saat ini,
beberapa motif batik tradisional hanya dipakai oleh keluarga keraton Yogyakarta
dan Surakarta.
Batik
merupakan warisan nenek
moyang Indonesia (Jawa)
yang sampai saat ini masih ada. Batik juga pertama kali diperkenalkan
kepada dunia oleh Presiden Soeharto, yang pada waktu itu memakai batik pada konferensi
PBB.