Pengertian agitasi adalah gejala perilaku
yang bermanifestasi dalam penyakit-penyakit psikiatrik yang luas. Agitasi
sangatlah sering dijumpai di dalam pelayanan gawat darurat psikiatri sebagai
keluhan pasien-pasien dengan gangguan psikotik. Agitasi memiliki manifestasi
yang bermacam-macam. Umumnya komponen perilaku dari agitasi dapat dikenali
sebagai agresif secara fisik atau verbal (seperti berkelahi, melempar, merebut,
menghancurkan barang-barang, memaki dan berteriak) dan juga yang nonagresif
(tidak dapat tenang, mondar-mandir, bertanya berulang-ulang, bercakap-cakap dan
inappropriate disrobing).
Menurut Asosiasi Psikiatri Amerika di dalam
DSM-IV-TR, agitasi didefinisikan sebagai aktivitas motorik yang berlebih-lebihan
terkait dengan perasaan ketegangan dari dalam diri. Gangguan perilaku yang
kompleks yang dikarakteristikkan dengan agitasi terdapat pada sejumlah gangguan
psikiatri seperti skizofrenia, gangguan bipolar, demensia (termasuk penyakit
Alzheimer) dan penyalahgunaan zat (obat dan/atau alkohol).
Dari data-data pasien yang mengunjungi
pelayanan gawat darurat psikiatri, agitasi merupakan simtom yang sering sekali
dikeluhkan pada penderita dengan psikosis, gangguan bipolar dan demensia. Di
Amerika Serikat, penderita dengan agitasi yang datang ke pelayanan gawat
darurat psikiatri meliputi 21% pasien-pasien skizofrenik, 13% pasien dengan
gangguan bipolar dan 5% pasien dengan demensia.