Pengertian kearifan lokal (local wisdom) dalam
kamus terdiri dari dua kata: kearifan (wisdom) dan lokal (local). Dalam Kamus
Inggris Indonesia John M. Echols dan Hassan Syadily, local berarti setempat,
sedangkan wisdom (kearifan) sama dengan kebijaksanaan. Secara umum maka local
wisdom (kearifan setempat) dapat dipahami sebagai gagasan-gagasan setempat
(local) yang bersifat bijaksana, penuh kearifan, bernilai baik, yang tertanam
dan diikuti oleh anggota masyarakatnya. Dalam disiplin antropologi dikenal
istilah local genius.
Gobyah (2003), mengatakan bahwa kearifan
lokal (local genius) adalah kebenaran yang telah mentradisi atau ajeg dalam suatu
daerah. Kearifan lokal merupakan perpaduan antara nilai-nilai suci firman Tuhan
dan berbagai nilai yang ada. Kearifan lokal terbentuk sebagai keunggulan budaya
masyarakat setempat maupun kondisi geografis dalam arti luas. Kearifan lokal
merupakan produk budaya masa lalu yang patut secara terus-menerus dijadikan
pegangan hidup. Meskipun bernilai lokal tetapi nilai yang terkandung didalamnya
dianggap sangat universal.
Menurut Caroline Nyamai-Kisia (2010),
kearifan lokal adalah sumber pengetahuan yang diselenggarakan dinamis,
berkembang dan diteruskan oleh populasi tertentu yang terintegrasi dengan
pemahaman mereka terhadap alam dan budaya sekitarnya.
Kearifan lokal adalah dasar untuk pengambilan
kebijakkan pada level lokal di bidang kesehatan, pertanian, pendidikan,
pengelolaan sumber daya alam dan kegiatan masyarakat pedesaan. Dalam kearifan
lokal, terkandung pula kearifan budaya lokal. Kearifan budaya lokal sendiri
adalah pengetahuan lokal yang sudah sedemikian menyatu dengan sistem
kepercayaan, norma, dan budaya serta diekspresikan dalam tradisi dan mitos yang
dianut dalam jangka waktu yang lama.